Curiosidades sorprendentes sobre las arañas

 Curiosidades interesantes

• Las arañas son arácnidos, no insectos.
• Otros miembros de la familia de los arácnidos son los escorpiones, ácaros y garrapatas.
• Las arañas tienen 8 patas, mientras que los insectos tienen 6.
• No tienen antenas mientras que los insectos sí.
• Se encuentran en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida.
• Hay alrededor de 40000 especies diferentes de arañas.
• La mayoría hacen seda que utilizan para crear telarañas y capturar presas.
• La mayoría de las arañas son inofensivas para los humanos, pero algunas especies, como la viuda negra, pueden morder a los humanos e inyectar veneno. Sin embargo, las muertes por mordeduras son raras.
• Un miedo anormal a las arañas se llama "aracnofobia".
• Las tarántulas son grandes y a menudo peludas, las especies más grandes son conocidas por matar ratones, lagartos y aves.
• La mayoría de las especies de tarántulas no representan una amenaza para los humanos.
• La especie más grande de tarántula es la Goliat.
• La araña cazadora gigante tiene una envergadura de alrededor de 30 cm (12 pulgadas).

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Datos curiosos sobre los escorpiones

• Los escorpiones son animales depredadores de la clase Arácnida, lo que los convierte en primos de las arañas, los ácaros y las garrapatas.
• Tienen ocho patas, un par de pinzas (pedipalpos) y una estrecha cola segmentada que a menudo se curva sobre su lomo, en cuyo extremo hay un aguijón venenoso.
• El escorpión usa sus pinzas para agarrar rápidamente a la presa y luego aplicar su venenoso aguijón de cola para matar o paralizar a la presa. La cola también se utiliza como una defensa útil contra los depredadores.
• Las especies de estos arácnidos varían en tamaño de 0,09 cm a 20 cm.
• Los escorpiones se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida.
• Sólo alrededor de 25 de las especies tienen veneno capaz de matar a un humano.
• Bajo luz ultravioleta, algunas especies, se sabe que brillan debido a la presencia de productos químicos fluorescentes en su exoesqueleto.
• El escorpión es nocturno, a menudo se esconde durante el día bajo las rocas y en agujeros en el suelo antes de salir de noche para alimentarse.
• Pueden comer una gran cantidad de alimentos en una sola comida. Sus grandes órganos de almacenamiento de alimentos, junto con una baja tasa de metabolismo y un estilo de vida inactivo significa que si es necesario pueden sobrevivir de 6 a 12 meses sin comer de nuevo.
• Las áreas de China tienen un plato tradicional de escorpión frito, y el vino de este arácnido aparece en la medicina china.
• Es uno de los 12 signos del zodíaco, con la constelación de Escorpio identificada en las estrellas.
• Los escorpiones mudan de piel, pierden su exoesqueleto hasta 7 veces a medida que crecen a tamaño completo. Se vuelven vulnerables a los depredadores en cada muda hasta que su nuevo exoesqueleto protector se endurece.

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Cinturón de castidad en las arañas avispa

   Especialistas de las universidades de Bonn y Hamburgo, en Alemania, descubrieron que, para asegurar su descendencia, las arañas avispa macho recurren a una técnica que se­meja a la de colocar un cinturón de castidad en su pareja, aunque de una manera bastan­te radical. Los investigadores observaron que durante el encuentro sexual, el cual comúnmente termina con la ejecución del macho por su compañera, él se desprende de su órgano reproductor cuando está en el interior de la hembra, sirviendo como un ta­pón que bloqueará cualquier otra incursión de la competencia. Según la teoría de los científicos, esta automutilación tendría co­mo objetivo, además de fertilizar los huevos antes que cualquier otro rival y asegurar su paternidad, ser un vano intento de escapar a los instintos asesinos de su pareja.

Las mujeres y la aracnofobia

¿Sabías que...

El 75% de las mujeres del mundo le tienen gran miedo a las arañas. Los hombres sólo un 45%, según el Instituto Lancaster de Fobias y Parafilias, de Massachussets, en los Estados Unios.

¿Qué animal vive dentro de una burbuja?

   De todas las abundantes clases de araña que existen, hay sólo una que desarrolla toda su vida en el agua. La araña acuática es semejan­te a las otras arañas en que respira aire, por lo que para vivir bajo el agua tiene que llevar el aire con ella. Llevan el aire bajo el agua en forma de una burbuja, o burbujas, de tamaño pequeño, para formar su gran nido subacuáti­co de burbujas, o campana de aire.

   Para formar su nido, en primer lugar, aco­moda hilos de seda bajo la superficie del agua, atándolos a la maleza acuática. Después sube a la superficie y junta sus patas traseras, para atrapar entre ellas y su abdomen peludo, o parte posterior, una pequeña burbuja de aire. Después nada hacia abajo de nuevo, con el objeto de tomar un hilo de seda para adherir la burbuja de aire a él.

   Este procedimiento se repite muchas veces, y en cada una de ellas la araña agrega una pequeña burbuja. Cada una de ellas se combi­na con las que se encontraban unidas a los hilos de seda, para formar una burbuja más y más grande. Siempre que sea necesario, la araña hila otro trozo de seda, para mantener su campana de aire en la posición exacta que escogió. Cuando ha terminado su campana de aire, se introduce en ella. La campana de aire no se rompe, porque se mantiene unida firme­mente por medio de su red de seda. Después la araña espera a que un insecto acuático o cualquier otro nadador pequeño pase cerca, o se atore en los tirantes de seda que sostienen su nido. En el momento en que esto sucede, la araña sale de su campana de aire para atrapar a la descuidada víctima, que después arrastra a su nido de burbujas para comerla a gusto.

Comportamiento de las arañas

   LA araña más pequeña agaza­pada en su escondrijo, ya sea en el fondo de su tela, en el hueco de un muro o en la boca de su cueva terrestre, revela tanta saña v tan feroz comportamiento como la fiera más sanguinaria.

   El extremo cefálico de cual­quier arañita, visto de frente y a través del aumento de una lupa, nos impresiona con su aspecto re­pulsivo y su "expresión" de im­placable crueldad: hirsuta pelam­bre, ocho oíos de horrible fijeza, negros y brillantes como tallados en obsidiana, quijadas formidables y quelíceros con afilada uña.

   Imaginarlas del tamaño de nuestros comunes animales do­mésticos, significa evocar figu­ras de pesadilla. Una araña de las dimensiones de un perro, con su agresividad específica y una agilidad y fuerzas proporcionadas al tamaño, resultaría un monstruo sin parangón entre los más feroces animales de presa conocidos.

El formidable mecanismo de la araña

UN FORMIDABLE MECANISMO ARÁCNIDO

En la foto de la derecha se ve a una araña común, la araña portacruz (Epei­ra diadema), que tiende verticalmente su tela.
Sobre la especie de yelmo o casco que recu­bre su cabeza, resaltan los ocho ojos. A pesar de esta cifra superlativa de órganos de la visión, no es precisamente la vista su sentido más agu­zado. Muy al contrario, mediante el tacto ad­vierte la caída de las presas en la tela, y son las vibraciones de los hilos de aviso las que la conducen hacia la víctima que se debate pri­sionera en la red, adherida a los hilos viscosos.
quelícero
Sus ojos, órganos rudimentarios y de forma­ción muy sencilla (ocelarios), suelen, inclusi­ve, quedar anulados temporalmente cuando mudan la película que los recubre.
El aparato prensor está constituido por un par de tenazas que se advierten delante de la boca, denominadas quelíceros, en cuyo extremo llevan una aguda y curvada uña plegable, que cuando se hinca para sujetar la presa, le in­yecta veneno, letal para pequeños animalitos.
Las glándulas secretoras de ponzoña suelen estar implantadas en la parte anterior de la cabeza (como en la Epeira) o en los mismos quelíceros en otras especies.
Las arañas hieren siempre con ambos gar­fios y algunas especies infieren la herida cla­vándolos de frente, como estiletes (p. ej. las terafósidas) agudísimos y seguros.
Como clavan ambos quelíceros simultánea­mente, es fácil distinguir las heridas produci­das por su picadura: consisten siempre en dos punciones muy cercanas, ello las diferencia de las de los insectos, quienes atacan con sólo un aguijón y ocasionan solamente una herida.
Las uñas inyectoras tienen la salida del ca­nal del veneno en una cara cortada a bisel (co­mo las agujas de inyección) para que no pue­da obturarse al clavarse profundamente.
No siempre es puramente ofensivo el papel de los quelíceros. Algunas arañas los emplean como palas para excavar sus cuevas, o como "manos" cuando transportan pequeñas cosas.

El aparato respiratorio de las arañas

   Las arañas disponen, para realizar su respiración, de tráqueas como los insectos, y de pulmones traqueales (o filotráqueas).
   Las tráqueas son tubitos ramificados que se abren en la su­perficie del cuerpo por aberturas llamadas estigmas, general­mente situadas en la parte anterior del abdomen.
   Las filotráqueas o pulmones traqueales consisten en cavida­des o sacos con numerosas laminillas dispuestas como las ho­jas de un libro. Entre dichas láminas circula el aire. Cada hoja (como las branquias de los peces) está profusamente irrigada por la sangre que circula entre las membranas que la forman.

Aspecto externo de la araña

   El cuerpo de las arañas está claramente divi­dido en dos partes: una anterior, el cefalotórax, constituido por la fusión de la cabeza y el tórax, y otra posterior, el abdomen, que se une al cefa­lotórax mediante un delgadísimo pedúnculo.
   En el cefalotórax se insertan seis pares de apén­dices: ocho patas esencialmente locomotoras (esta visible característica morfológica las diferencia de los insectos, que son siempre hexápodos), dos pedipalpos o maxilipalpos, prensores y sensoriales, y dos quelíceros o mandíbulas, verdaderas tena­zas que rematan en una uña con la que inoculan la ponzoña que segregan las glándulas venenosas.
   El abdomen globoso, elástico y comúnmente re­cubierto de vello, presenta en su cara ventral las aberturas de las tráqueas (estigmas) y las hileras (salida de las glándulas sericígenas).
   No obstante la extrema delgadez del pedúnculo que une el cefalotórax con el abdomen, pasan por él no sólo los haces de nervios y los vasos sanguí­neos, sino también el tubo digestivo y los conduc­tos respiratorios. Suele ponderarse la delgadez de un talle llamándolo "cintura de avispa"; podría decirse, con igual encomio, "cinturita de araná".

El hilado perfecto de las arañas

   Los maxilipalpos o pedipalpos son las "manos" de la araña, es decir, sus órganos prensores y sensoriales. En algunos casos también desmenuzan el alimento. Detrás de ellos están situados los cuatro pares de patas locomotoras, compuestas de siete artejos o segmentos. El segmento terminal del último par de patas, en las arañas que tejen, lleva garras pectinadas destinadas a facilitar su desplazamiento sobre la tela.
   En ciertas especies, el penúltimo artejo del último par de patas tiene un dispositivo, el calamistro (una o dos filas de pelos, verdadero peine) utilizado para "peinar" la secreción del críbelo, órgano situado de­lante de las hileras donde surge el hilo para la tela.
   En efecto, el líquido glutinoso que fluye por los ori­ficios de las hileras se endurece instantáneamente al contacto con el aire, convirtiéndose en el hilo con que fabricarán la tela. Este hilo es extraordinariamente resistente y está compuesto por numerosos hilillos finí­simos (igual procedimiento usa el hombre para con­feccionar sus resistentes cables y maromas, con alam­bres o fibras retorcidos).
   Una araña utiliza varias "calidades" de hilo: seda para el capullo (ooteca), hilo elástico, viscoso para los hilos apresadores, etcétera.

¿Dónde se encuentra el corazón en las arañas?

UN CORAZÓN ARÁCNIDO EN EL ABDOMEN

   El corazón de las arañas está situado en el abdomen y realiza la función de impeler la sangre que circula libremente a través del cuerpo, absorbiéndola mediante seis u ocho ori­ficios u obturaciones llamadas "ostiolos".
   La sangre es expelida del corazón por sus extremos a las arterias cefálica y abdominal, respectivamente.

La extraña digestión de las arañas

   Las arañas comienzan la digestión de sus alimentos, prácticamente, ¡antes de haberlos comido! Es sumamen­te interesante comprobar cómo ocurre este fenómeno.
   Efectivamente, cuando las arañas tienen fuertemente aferrada la presa, le infligen numerosas heridas peque­ñas, con sus aguijones, y por ellas le inyectan las secre­ciones de diversas glándulas, incluso los jugos digestivos elaborados en el intestino. Estos jugos digestivos son acti­vísimos y rápidamente disuelven las partes blandas de los tejidos internos del insecto apresado. En esta etapa entra entonces en acción la boca de la araña, capaz sólo de ingerir alimentos líquidos. Con la ayuda de su estóma­go chupador, que actúa como bomba aspirante, dilatán­dose y contrayéndose rítmicamente, sorbe hasta ingerir toda la parte interior de la presa. Muy pronto, en efecto, de ella no queda ya sino la piel, semejante a una bolsita vacía; entonces, con absoluto desprecio, la araña la arro­ja fuera de su nido y se dispone a descansar.
   Es de señalar que las arañas se encuentran en condi­ciones de practicar semejante tratamiento, no solamente con todos los insectos sin distinción, sino que tampoco se encuentran libres del peligro de ser "sorbidos" por algún arañón, hasta algunos vertebrados: pajarillos, ranas, etc.

¿Por qué teje la araña?

   La tela tejida por la araña tiene una función bien precisa: la de proporcionarle alimento. Funciona exactamente como una red de apre­samiento; en efecto, los hilos viscosos mantie­nen aprisionados a los insectos que se topan con ellos. Cuando la araña ha terminado de construir su tela, por lo general se pone en la parte central de la misma y queda "en ob­servación". Le basta advertir la menor sen­sación violenta en los hilos de la telaraña para comprender que debe haber caído una víctima. E inme­diatamente se lanza al ataque.
   La primera operación que realiza la ara­ña es la de inmovilizar a su presa: en efecto, si ésta continuara tratando de soltarse para escapar de la trampa, terminaría por des­truir la telaraña. Y he aquí cómo actúa la araña. Después de caer sobre la víctima, la fija a la tela con una gota de sustancia visco­sa y luego la envuelve completamente con hi­los de seda. Hecho esto, le inyecta veneno que algunas veces es mortal, y otras, sólo parali­zante. La comida de la araña queda así lista. Durante horas y horas quedará inmóvil suc­cionando todo el contenido de su víctima, de­jando completamente vacía la envoltura externa. Moscas, mosquitos, insectos de todas las especies, ciempiés y otras arañas son las presas particularmente gratas. Resulta curio­so el hecho de que cuando la araña se da cuen­ta de que la presa capturada es demasiado grande, y podría, por tanto, provocar con sus movimientos daños irremediables a su obra, prefiere dejarla libre. Para hacerlo, la araña corta los hilos de la telaraña con que ha tropezado la presa.

La araña es una madre previsora

   Hacia finales del verano, la hembra de la araña pone los huevos encerrándolos en un capullo de seda construido por ella misma. El capullo es colocado luego en un lugar resguardado (en las grietas de los muros, en los troncos de los árboles, debajo de alguna piedra, etcétera), por­que los huevos se abrirán sólo al llegar la primavera siguiente. En atrás especies, las crías son atendidas por la madre, que, inclusive, las vuelve a llevar a cuestas.
   Cuando nazcan las pequeñas arañas, la madre ya habrá muerto. En efecto, la vida de estos animalitos tiene como máximo un año de duración.
   A sólo pocos días de su nacimiento, las arañitas ya están en condiciones de tejer una telaraña perfecta y procurarse el alimento por sus propios medios.

¿Cuál araña es la más grande?

   La gigante en el reino de las arañas es la tarántula goliath o pajarera (Theraphosa blondi), la cual llega a pesar 155 gramos y medir hasta 28 centímetros de diámetro, incluyendo las patas. El nombre de pajarera se debe a su propensión a hacer presa de los polluelos en sus nidos. Los colmillos de esta araña contienen veneno que puede someter a sus presas (aves, ranas, murciélagos, roedores, lagartos y escarabajos), sin embargo, su mordedura no es más dañina para los humanos que la picadura de una abeja. Cuando se siente amenazada, la tarántula goliath crea un fuerte ruido al frotar sus patas peludas, produciendo un sonido sibilante que se escucha hasta 5 metros de distancia. Este rozamiento también provoca que se desprendan pelos urticantes en el aire. Esta "tarántula" (incorrectamente llamada así), se le encuentra en climas cálidos y tropicales, especialmente en los bosques tropicales costeros del noreste de América del Sur.

El temible escorpión

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El escorpión es un animal de las regiones desérticas, muy abundante en especial en las zonas cálidas. El que vive en la Europa mediterránea es, por lo general, de pequeño tamaño y no muy peligroso.
La picadura del escorpión, siempre dolorosa, puede ser mortal. El veneno paraliza los centros nerviosos de las víctimas, ya que produce efectos simi­lares a los del curare, veneno de los indios del Amazonas. El hombre afec­tado corre el riesgo de morir por para­lización cardíaca o por asfixia, ya que los pulmones dejan de funcionar. El tamaño del escorpión oscila entre 2 y 20 centímetros. Las especies de mayores dimensiones se encuentran en el África ecuatorial. El escorpión vive en solitario y se esconde bajo las piedras o en la arena. De noche caza pequeños insectos. La hembra del es­corpión devora a sus crías si éstas no escapan a tiempo una vez han alcanzado la edad adulta.

Migalas, las arañas de mayor tamaño del mundo

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   Más de 42.000 especies de arañas se encuentran diseminadas por todo el mundo. Las de mayor tamaño, las migalas, suelen encontrarse en las regiones cálidas de América del Sur.

   Las arañas poseen unas glándulas con las cuales segregan unos hilos de seda que les sirven para tejer sus redes y envolver los capullos de sus huevos. En ocasiones, esta seda es tan sólida que el hombre puede tejerla: ello ocu­rre todavía en Madagascar, La araña frena a voluntad su velocidad de caída gracias a un hilo de seda que se soli­difica instantáneamente. Además, segrega un veneno que paraliza a sus víc­timas. Las migalas, arañas gigantes, pueden medir 25 centímetros incluidas las patas. Atacan y matan a animales de pequeño tamaño, entre ellos a algunos pájaros. Hace millones de años, durante en Carbonífero superior y el Pérmico, existieron arañas con una envergadura de medio metro.

   La "viuda negra" de las regio­nes cálidas no es una araña grande, pero suele ser más peli­grosa que la migala ya que su picadura puede llegar a ser mortal para el hombre; afortunadamente es una araña tímida y prefiere huir antes que atacar.