Jerboa de orejas largas

Especie Euchoreutes noso

Hábitat La presencia de este animal se tiene registrada en el desierto de Gobi, en la meseta de Alashan y en el semidesierto de Mongolia.

Características El jerboa de orejas largas es un extraño roedor de orejas y cola extremadamente prolongadas -esta última llega a medir hasta 15 centímetros- para su cuerpo, ya que este mide de 7 a 9 centímetros de longitud. Sus patas traseras son también desproporcionadas e ideales para saltar y escapar de sus presas. Es tan pequeño que solo pesa 23.7 a 37 gramos. Tienen cinco dedos en sus patas, aunque las de los jerboas africanos solo están dotadas de tres. Las formas de sus oídos varían. Su piel es larga, suave y sedosa.

Perfil El nombre en ingles de este diminuto animal, jerboa, deriva del árabe jerbu'a o de yarboa en hebreo, denominaciones con las que también se le conoce. Los paleontólogos han encontrado restos de los familiares más antiguos de este animal provienen del periodo Oligoceno (hace 26-38 millones de años). Pero los antepasados más cercanos de esta especie de roedores datan de hace 8 millones de años, de acuerdo con fósiles encontrados en los llanos áridos de Turkmenistan, Kazakhstan y Mongolia. Son animales netamente nocturnos, pues durante el día se protegen del abrasador sol en sus madrigueras, las cuales son redes de túneles a 20 centímetros de profundidad que emplean para escapar de sus depredadores.

Gusanos cilíndricos y gusanos planos

   Antiguamente se reunía en un solo grupo — el de los gusanos — a todos los animales alargados y sin extremidades visibles. Sin embargo, se ha demostrado que este grupo es muy heterogéneo y que en el cabe hacer, al menos, tres subdivisiones: platelmintos, nemátodos y anélidos. Desde un punto de vista evolutivo, los anélidos son mas avanzados que los otros dos grupos. Tienen un cuerpo segmentado y un tubo digestivo con aberturas bucal y anal. Los nemátodos y platelmintos poseen una organización mas sencilla; no están segmentados y carecen de una cavidad, el celoma, propia de animales superiores. Los primeros tienen cuerpo cilíndrico, así como boca y ano; los segundos son aplanados y su boca les sirve también de ano. Los nematodos comprenden mas de 100 000 especies, mientras que cada uno de los otros dos grupos abarca unas 7 000.

   Los platelmintos pueden ser libres o parásitos. Los primeros (planarias), que son bastante pequeños, viven en el agua — dulce o salada — y en tierra húmeda. Los trematodos y los cestodos son parásitos y pueden ocasionar graves enfermedades al hombre y a los animales. Ciertos cestodos pueden llegar a medir mas de 10 m de longitud.

Del mar a la tierra

   Una nueva investigación de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, en Estados Unidos, arrojó interesantes datos acerca del Tiktaalik Roseae -un fósil descubierto que tiene 375 millones de años de antigüedad-, el cual representa un punto clave en la transición de los animales marinos a terrestres. El Tiktaalik Roseae era un depredador marino con cabeza y cuerpo aplanados, que se cree vivía en el fondo de aguas poco profundas y fuera de ellas por períodos cortos. Ahora se sabe que el cambio de un hábitat a otro que esta especie logró, no sólo se debió al desarrollo de extremidades, también fueron necesarias transformaciones en su cuello y la estructura interna del cráneo. Tenia esqueleto y apéndices similares a los de los primeros dinosaurios que desarrollaron extremidades -los terópodos-, aunque también características propias de un pez. Sin un cuello móvil, el animal no habría podido cambiar de dirección en tierra de manera adecuada durante su andar, a diferencia de un animal acuático, que dirige todo su cuerpo en la dirección deseada.



   SABIASQUE...
   El Tiktaalik Roseae fue descubierto en 2004 en la isla Ellesmere, Canadá, a unos 950 km del círculo ártico —cuando este animal vivía, la zona tenía un clima subtropical-. El descubrimiento fue hecho por cientifícos de la Academia de Ciencias Naturales

Los delfines cazan en manada

   Con equipos avanzados de sonar oceanógrafos de la Universidad Estatal de Oregon, Estados Unidos, pudieron monitorear la técnica que utilizan los delfines para cazar en grupo. Su método incrementa hasta 200 veces la densidad de los bancos de peces de los que se alimentan. Los cetáceos forman grupos de hasta 28 individuos; esperan a que las presas se acerquen a la superficie —los delfines no pueden sumergirse mucho porque necesitan aire—, para luego nadar en formación lineal a fin de obligar a los peces a juntarse. Después, los rodean y de manera coordinada pasan en parejas al centro del círculo para alimentarse.

El yeti de Vietnam

   Dice la tradición que en las cumbres del Himalaya habita el abominable hombre de las nieves. Pero no es aquí, sino en la montaña sagrada de Ngoc Linh, en Vietnam, donde importantes científicos dicen que se le ve asiduamente.
   Luis Miguel Domínguez, naturalista y director de la serie de TVE Vietnam, vida tras la muerte, ha recogido los testimonios de campesinos y científicos, "El profesor Vu-Qui -explica-, especialista en zoología de la Universidad de Ha-noi, nos ha dicho que no solo existe el yeti, también llamado huoi (hombre de la selva), sino que, cuando el Gobierno los airee, estos datos revolucionarán la teoría de la evolución humana. Es un ser que aparece siempre en dos zonas muy concretas. Para la Universidad de Ha-noi, el problema es cómo protegerlo."

Migración animal

   Las misteriosas influencias, autónomas o externas, que ayudan a las aves y a los peces en sus navegaciones, tal vez puedan descubrirse mediante una nueva técnica de investigación. Los científicos pueden ahora seguir la pista de los salmones, y de las palomas mensajeras, mediante ciertos dispositivos electrónicos que, adosados al animal, transmiten por radio pequeños sonidos que revelan su situación. Atado al dorso de la paloma, un minúsculo, pero potente transmisor, que pesa menos de una onza, radia a dos estaciones los datos direccionales suficientes para permitir a los investigadores trazar la ruta seguida por el ave. Nuevos perfeccionamientos permitirán también controlar los cambios de ambiente, y reacciones del animal.

La luna y el palolo

   En el peculiar proceso reproductivo de algunos gusanos, como el palolo del Pacifico, los períodos son controlados par la luna. Los órganos sexuales de los adultos maduran siempre, una vez al año, casi en la misma hora y en el mismo día en que la luna esta en su último cuarto. Entonces se desprenden los órganos junto con la porción posterior del gusano, que asciende a la superficie. Allí se liberan al agua, los huevos y la esperma, y tiene lugar la fertilización. La parte del gusano muere, pero la cabeza y la otra mitad desarrollan nuevos órganos reproductores.

Tres relojes biológicos

   La regularidad con que los relojes biológicos dirigen muchas de las actividades de las plantas y animales, constituye un fascinante objeto de estudio en el laboratorio. Las hojas de las judías se ponen lacias durante la noche, pero se yerguen durante el día. La actividad de las ratas pasa por un "plateau" durante la noche, y desciende a un mínima durante el día. Las pupas de la mayoría de las moscas domésticas salen de sus envolturas por la mañana. Estas adaptaciones de comportamiento persisten fuera del ambiente normal.

Madagascar, un mundo aislado por 80 millones de años

   Supongamos que un grupo de animales, un surtido de las distintas especies establecidas en el mismo ambiente, resultara aislado del resto del Mundo por una catástrofe física: seguirían desenvolviéndose, a su manera, para ser descubiertos, eras después, como reliquias vivientes del pasado? En ciencia-ficción se ha jugado con esta idea, pero los científicos tratan de ella de un modo real en las islas. Madagascar, por ejemplo, esta situada a unos 400 kilómetros de la costa oriental de África y ha permanecido separada del continente durante, quizás, 80 millones de años. Desde entonces la isla ha constituido un refugio para varias formas de vida que se han extinguido, o que son muy raras, en otros sitios
   Por ejemplo, el 80% de las plantas insulares son especificas, y no existen en ningún otro lugar conocido. Los camaleones son originarios del país y la isla hoy posee la mitad de las especies que se conocen en el Mundo. Contiene también 46 géneros de aves que no existen en otras partes. Son especialmente interesantes los lemúridos de Madagascar, primates que, en otros países, no pudieron competir con sus primos, los monos, y desaparecieron. Generalmente son de pequeño tamaño y poseen cerebros menos desarrollados que los monos; estos lemúridos progresan en el aislamiento de su isla, y unos son diurnos, pero otros llevan una vida nocturna activa, ocupando gran variedad de nichos.

Los animales y las plantas se trasladan de un sitio a otro

   EN la actualidad, el hombre habita un planeta en el que se mezclan multitud de organismos de todas las partes del mundo. Los animales y las plantas se trasladan de un sitio a otro. La mixomatosis es una enfermedad de origen brasileño, que casi ha acabado con los conejos de Australia, Bretaña y Europa occidental. En los últimos años el escarabajo de la patata de Colorado se ha introducido en Europa y esta causando incalculables daños. 100 años de aumento en las facilidades de transporte han multiplicado el «bombardeo» de todas las regiones zoogeográficas por parte de especies forasteras. En la actualidad el hombre esta acelerando los cambios, antes graduales, de las comunidades de seres vivos que se formaron a través de millones de años. «No debemos cometer errores», dice el doctor Charles Elton, prominente ecólogo. «Estamos presenciando una de las mas grandes convulsiones históricas de la fauna y de la flora del mundo».

Fauna de los montes de Europa

   EL AVANCE DE LA CIVILIZACIÓN ha hecho disminuir progresivamente las zonas forestales y, por consiguiente, el aumento demográfico va despojando y reduciendo desde hace muchos siglos los umbrosos bosques montañosos del continente europeo. Antaño, aun antes del arribo del hombre, dichos bosques Servían de morada a osos, lobos, jabalíes e infinidad de otros animales llegados del Asia en tiempos muy remotos.
   Actualmente, todos estos ejemplares zoológicos pueden considerarse prácticamente en vías de una total desaparición, salvo en las zonas todavía inaccesibles por su difícil topografía, aún no aprovechadas para actividades agropecuarias o similares.
   Sus ultimas guaridas no son las áridas y nevadas alturas alpinas, donde virtualmente no existen posibilidades de alimentación y defensa, sino aquellos montes de Europa (Pirineos, Apeninos, Vosgos, Ardennes, Carpatos, las montañas de la península balcánica) donde —tanto los carnívoros como los herbívoros— encuentran facilidades para su nutrición y refugios relativamente seguros.
Ante la creciente amenaza de extinción, algunos Esta-dos europeos, entre otros Italia, Suiza y Polonia, han con-vertido grandes areas en Parques y Reservas Nacionales, inspirándose en el ejemplo del famoso Parque Nacional de Kruger, en África, donde representantes de la fauna autóctona viven al amparo de una libertad a prueba de bala, cepo y otras artimañas inventadas por su enemigo implacable: el hombre.

Clasificación del reino animal

   Vayamos a un jardín zoológico. Allá viven encerrados en jaulas y corrales muchos animales diferentes. El sector reservado a las fieras atrae nuestra atención, pues allí es donde admiramos al león, al tigre, a la pantera, animales tan hermosos como feroces. No tardamos en observar que cada uno de estos animales difiere de los otros y, sin embargo, todos ellos guardan cierta semejanza entre sí. Se dice, en efecto, que cada uno de ellos representa por si mismo una ESPECIE, mientras su conjunto pertenece a un GÉNERO.

   Leamos el cartel fijado en la jaula, que lleva escrito el nombre científico de cada animal: FELIS leo —león—, FELIS tigris —tigre—, FELIS pardus —pantera—. Forma parte de la misma familia tambien el gato —FELIS silvestris catus—, el cual, por cierto, presenta mucha afinidad con aquellas fieras.

   La primera palabra, FELIS, indica el género, igual para todas; la segunda, "silvestris", se refiere a la especie, es decir a la que pertenece un animal particular, en este caso el gato.

Se lanza proyecto 'cucaracha cyborg'

   Insectos semi-robóticos que pueden ser controlados con un teléfono móvil están siendo desarrollados por los investigadores.

   El proyecto inusual se presentó en la conferencia TEDGlobal en Edimburgo y está diseñado para ser una herramienta de aprendizaje de la neurociencia. La idea del científico Greg Gage, el "RoboRoach" estará equipado con una mochila especial que pueda comunicarse directamente con las neuronas en las antenas de los insectos.

   "Esto no es un truco, la técnica es la misma que se utiliza para tratar la enfermedad de Parkinson y en los implantes cocleares", dijo Gage. "El objetivo del proyecto es crear una herramienta para aprender sobre cómo funciona nuestro cerebro. Estamos bastante seguros de que esto no provoca dolor en los insectos y estos retienen su propia voluntad porque se adaptan muy rápidamente y al poco tiempo ya no hacen caso de la estimulación".

Los animales del desierto

AUNQUE por definición la palabra desierto trae aparejada no solo la idea de arenales inhóspitos y áridos sino también de carencia total de vida tanto animal como vegetal, la realidad es algo diferente. No hay ninguna región del planeta que este totalmente desprovista de agua y de vida. Siempre existe por lo menos humedad nocturna en el ambiente, y un diminuto insecto en alguna oquedad, o un liquen sobre las rocas.

La adaptación al media obra maravillas: en virtud de ella encontramos en las estepas desoladas, en las altas mesetas y en los ardientes arenales, plantas capaces de vivir en escenarios tan hostiles, porque han multiplicado sus defensas anulando la perdida de agua con la transformación y aun con la eliminación de las hojas, y desarrollado extraordinariamente sus órganos subterráneos. Las raíces del mezquite llegan a los 30 m. de profundidad.

Asimismo, mamíferos, aves, reptiles y batracios del desierto, al reducir al mínimo su necesidad de líquidos, se adaptan transitoria o permanentemente a tales ambientes.

No hay que olvidar que enormes extensiones de la superficie terrestre se encuentran cubiertas por arenas o por rocas, en donde los seres vivos han aprovechado todas las posibilidades para desarrollarse, e incluso a veces la vida se manifiesta con exuberancia cuando las condiciones del medio lo permiten, como en los oasis.


A continuación se enumeran, por orden de importancia, algunos de los grandes desiertos de cada continente:
Sahara, de 7.800.000 Km.2 (norte de África).
Gobi, de 2.000.000 Km.2 (Mongolia).
Libia, de 1.700.000 Km.2 (noreste del Sahara).
Gran desierto australiano, de 1.550.000 Km.2 (Australia).
Arábigo, de 1.300.000 Km.2 (península arábiga).
Atacama, de 180.000 Km.2 (norte de Chile).
Colorado, de 78.000 Km.2 (California).


He aquí, sucintamente, la fauna del desierto:
Mamíferos: Gacelas, chacales, ratón de trompa, coyotes, équidos, zorro orejudo (Otocyon megalotis), rata canguro, gerbos, etc.
Aves: Búho real (Bubo bubo desertorum), buitres, avestruces, avutardas (Otis tarda), cernicalo, etc.
Reptiles: Iguanas, lagartos, serpientes, tortugas, helodermo o monstruo de Gila, sapo de cuernos (Phrynosoma cornutum).
Anfibios: Sapo de la arena, rana australiana (Chiroleples).
Invertebrados: Arañas. escorpiones, caracoles, grilidos, termitas.

Cucarachas mutantes evolucionan para evitar las trampas

   Las cucarachas pueden estar evolucionando con la capacidad de evitar las trampas comunes mediante el desarrollo de una aversión al azúcar.

   Una infestación de cucarachas en su hogar puede ser una experiencia particularmente desagradable y requerir los servicios de un exterminador, pero ahora parece que algunas cucarachas alemanas mutantes aprenden a tener aversión a las trampas utilizadas para su captura y son capaces de evitarlas. La forma de lograr esto es por ya no encontrar apetecible al azúcar, la sustancia que se usa más comúnmente como un cebo venenoso para cucarachas.

   Aunque esta mutación no está presente en todas las cucarachas, sí existe y parece estar cada vez más generalizada.

Se entrenan abejas entrenadas para buscar minas explosivas en Croacia

   Investigadores croatas entrenan abejas para que determinen la ubicación de minas terrestres sin explotar.

   Más de 750 kilómetros cuadrados de campos minados sin limpiar se cree que todavía se encuentran dentro de las fronteras de Croacia, una reliquia de la guerra de los Balcanes. Para hacer frente a este problema, el profesor Nikola Kezic de la Universidad de Zagreb ha tenido la idea de encontrar las minas mediante la utilización del gran sentido del olfato de estos insectos para localizar los explosivos enterrados en el suelo.

   El método de entrenamiento consiste en colocar una mezcla de azúcar y TNT en varios puntos de alimentación para que las abejas aprenden a asociar el olor del explosivo con la comida. "Nuestra conclusión básica es que las abejas pueden detectar claramente este objetivo, y estamos muy satisfechos", dijo Kezic. Si la técnica funciona, las abejas podrían salvar muchas vidas mediante la localización de los dispositivos sin explotar que luego pueden ser desarmados de manera segura.

Macacos con acentos diferentes

   El científico Noabou Masataka, de la Universidad de Kyoto, Japón, descubrió que los macacos hablan de forma diferente según vivan en un sitio o en otro; es decir su lenguaje tiene también dialectos como el del hombre. De acuerdo con la teoría del investigador, las diferencias pueden obedecer a las demandas del medio en el que habitan. Para llevar a cabo sus estudios, analizó los gritos de dos grupos de macacos japoneses. Uno había sido trasladado en 1956 casi 650 kilómetros hacia Ohiramaya, en el centro del país, un lugar abierto y pedregoso. La otra comunidad, de 23 ejemplares, se quedó en Yakushima, al sur, una zona de bosque templado. Los resultados mostraron que los primates de Yakushima tenían un to­no de voz de unos 110 hertzios más altos que los otros debido probablemente a que los árboles bloqueaban sus gritos, lo cual no les sucedía a los de Ohirayama, que vi­ven en una zona más abierta. Aunque los dos grupos provenían del mismo lugar, cada uno adoptó su propio acento.

Se haya mamut congelado con sangre preservada

   El descubrimiento de sangre preservada de mamut podría hacer posible clonar un ejemplar vivo.

   Los científicos que desde hace tiempo tratan de traer de vuelta a los mamuts de la extinción ahora tienen mucho de que celebrar —han encontrado los restos muy bien conservados de un mamut adulto descubierto en Siberia y que aún contenía sangre y tejido muscular. Los investigadores que excavaban el cuerpo se encontraron con la sangre en los huecos de hielo debajo del animal, donde parece que se mantuvo en estado líquido a pesar de las temperaturas bajo cero.

   Las muestras recogidas de sangre y tejido fueron enviadas para su análisis a un laboratorio. "Cuando rompimos el hielo debajo de su estómago, la sangre empezó a fluir, y estaba muy oscura", mencionó el líder de la expedición, Semyon Grigoriev. "Este es el caso más sorprendente en toda mi vida. ¿Cómo es posible que la sangre se mantuviera en forma líquida hasta el día de hoy? Y el tejido muscular también es rojo, el color de la carne fresca."

¡Sigan a los cerdos!

   A partir del estudio de los cerdos salvajes y domésticos, los arqueólogos están recon­siderando seriamente sus teorías sobre los orígenes de los primeros habitantes de las islas del Pacífico y las rutas de migración humana a través de este océano. Científi­cos de la Universidad de Durham, Estados Unidos, y de la Universidad de Oxford, In­glaterra, estudiaron el DNA y forma de los dientes de los cerdos modernos y antiguos, para llegar a la conclusión de que, en contra de la idea original, los colonizadores humanos más antiguos de la zona pudieron tener su origen en Vietnam y viajar entre las numerosas islas de la región hasta llegar primero a Nueva Guinea y después alcanzar las islas Hawai y la Polinesia Fran­cesa. De acuerdo al DNA recolectado de cerdos del este de Asia y el Pacífico, los científicos comproba­ron que hay cierta herencia compartida entre el cerdo salvaje vietnamita con los de las islas de Sumatra, Java, Nueva Gui­nea y otras islas del Pacífico. La evidencia arqueológica sugiere que los primeros habitantes de estas islas eran básicamente agricultores, y se movieron de la región continental del este de Asia hasta las islas del sureste y Oceanía cargando con ellos sus plantas domésticas, animales y utensi­lios de barro. Se pensaba que la migración había tenido su origen más al norte, en la isla de Taiwán.

Cosas insólitas

Caído del cielo. La palabra camello (Camelos dromedarius) en árabe es Ata Allah, que significa 'regalo de Dios'.

Muy bueno. Se dice que San Bernardino de Sienna (1380-1444), fraile franciscano caminaba despacio y con la vista en el suelo para no pisar a los insectos.

Escandalosos. Los cocodrilos y los caimanes son los únicos reptiles que pueden emitir 'gritos'; en cambio, los dingos o perros salvajes australianos no pueden ladrar.

Mucha prisa. La palabra atún viene del griego tunnos, 'apresúrate'; estos peces pueden nadar hasta 100 km/h.

Clasistas. En la tribu de los Cubeo, en el Amazonas, a los hombres de mayor estatus social les está permi­tido cazar; los de menor rango sólo pueden pescar.

Urgidos. Las polillas macho del gusano de seda pue­den oler a una hembra a 10 kilómetros de distancia.