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Cuando ya se le creía extinguido, puesto que vivió hace más de 300000000 de años, unos pescadores capturaron el primer espécimen vivo de celacanto en 1938, en aguas del canal de Mozambique, junto a Madagascar.
El celacanto, único antepasado conocido de todos los vertebrados terrestres, parece serlo también del hombre. Con sus redes barrederas, lanzadas a grandes profundidades, unos pescadores malgaches capturaron por casualidad un ejemplar de celacanto. Gracias a ello los científicos pudieron estudiar un animal cuya existencia sólo había podido colegirse hasta aquel momento observando ciertos fósiles descubiertos en rocas de la época secundaria. El celacanto mide entre 1 y 2 metros y puede pesar hasta 80 kilos. Sus numerosas aletas presentan la particularidad de estar articuladas en unos miembros en embrión que prefiguran las patas de los vertebrados terrestres o las alas de pájaros del tipo del pingüino y el pájaro niño.
