¿Qué se obtiene cuando de casualidad cruzas un pato con un castor y le agregas algunos rasgos de la nutria y el veneno de serpiente? Si tu respuesta fue ornitorrinco, ¡acertaste!
Por supuesto, el ornitorrinco no es realmente una mezcla de las criaturas mencionadas. El ornitorrinco es un mamífero semi-acuático nativo de Australia (incluyendo Tasmania) y Papúa Nueva Guinea.
Junto con cuatro especies de equidna (un mamífero que se parece un poco a un puerco espín), el ornitorrinco es una de las únicas cinco especies de monotremas en el mundo. Los monotremas son mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.
El ornitorrinco tiene el pico como un pato, la cola como un castor, la piel y las patas de una nutria y el veneno como una serpiente. Estas características hacen del ornitorrinco una de las criaturas más singulares de la Tierra. De hecho, cuando el ornitorrinco fue descubierto por primera vez hace unos cientos de años, los científicos de la época pensaron que se trataba de un elaborado engaño.
El nombre "ornitorrinco" viene de la palabra griega para "pies planos". El ornitorrinco macho tiene espuelas especiales en sus patas traseras que puede usar para defenderse inyectando veneno doloroso en un depredador. Aunque el veneno no es mortal para los humanos, puede causar dolor intenso.
El ornitorrinco puede caminar y correr por tierra, pero se mueve torpemente. Sus patas palmeadas y su piel impermeable le ayudan a vivir la mayor parte del tiempo en el agua, donde se alimenta de insectos, mariscos, gusanos y otras pequeñas criaturas en el fondo de los cuerpos de agua.
El ornitorrinco es mayormente nocturno y puede pasar hasta 10 horas en el agua, buscando comida. Cuando termina de nadar, al ornitorrinco le gusta vivir en una madriguera excavada en la orilla de un cuerpo de agua cercano.
La hembra de ornitorrinco pone uno o dos huevos cada temporada. Cuando un ornitorrinco bebé emerge de su caparazón, es del tamaño de un frijol lima. Su madre lo cuidará durante tres meses más o menos hasta que esté listo para salir al mundo por sí solo.
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