La vaca da leche para alimentar a sus terneros, hasta que son lo bastante mayores para comer hierba. Como los terneros no se beben toda la leche, los hombres hacen con ella mantequilla, queso y leche en polvo.
La secreción láctea está ligada a la maternidad; así, la vaca solamente tiene leche después del nacimiento de un ternero. Esta secreción se produce por la acción de las hormonas y es estimulada por la succión del joven animal, que encuentra en la leche de vaca el alimento adaptado a su organismo. Después del destete, el ordeño crea la excitación necesaria para el mantenimiento de la secreción durante cierto tiempo, y la leche se utiliza entonces para la alimentación de los hombres.
