¿Cuándo aparecieron los anima­les vertebrados?

   Los animales vertebrados aparecieron por primera vez en el mar. El primer ser dotado de un esquele­to con vértebras fue probablemen­te el Ainiktozoon (griego: "animal enigmático"), del que se han hallado algunos restos fósiles. Su cabeza formaba un todo con el cuer­po, y las vértebras eran muy rudi­mentarias.
   Del Ainiktozoon derivaron, al parecer, los pri­meros peces vertebrados que habitaron las aguas. Se trataba de ani­males dotados de coraza y carentes de mandíbulas. Rebuscaban los ali­mentos entre el lodo del fondo, man­teniendo la boca siempre abierta. Su evolución hacia las formas ac­tuales fue bastante rápida, hasta el extremo de que en los períodos su­cesivos ya encontramos muchos pe­ces de aspecto relativamente pare­cido al de las especies actuales. En la época de la aparición del Ainiktozoon, las aguas marinas eran un hervidero de vida. Ya existían los primeros moluscos bivalvos, si­milares a las ostras actuales, y abundaban muchísimo los corales primitivos, cuya forma era muy dis­tinta a la de los actuales (en reali­dad parecían flores de pétalos trans­parentes). Vivieron y murieron cre­ciendo unos sobre otros y acumu­lando sus conchas en estratos muy altos, que más tarde se transforma­ron en roca. Hay montañas enteras formadas por este tipo de rocas.