Las tilapias constituyen actualmente un importante artículo alimenticio en los países tropicales. Por las pinturas encontradas en antigüedades egipcias, sabemos que se las pescaba hace miles de años. Podemos ahora afirmar que la pesca milagrosa que se menciona en el Evangelio fue precisamente de tilapias. Canon Tristam escribió, hace cerca de un siglo, que había visto
Tilapia galilaea "en bancos que ocupaban casi media hectárea, tan apretadas entre sí que parecía imposible que pudieran moverse; mantenían sus aletas dorsales fuera del agua. Se las pescaba tanto en barcas como desde la costa, mediante redes que, con destreza, lanzan alrededor encerrando de una sola calada lo que parece una sólida masa, que con mucha frecuencia motiva que las redes se rompan". Para descubrir los cardúmenes era necesario que un hombre permaneciese observando el mar desde un promontorio de la costa.
