Los leones utilizados en los espectáculos del Coliseo eran los llamados de barbary o de atlas (
Panthera leo leo). En estos leones las melenas cubrían casi la mitad de su cuerpo. Estos animales se importaban de África a Roma, y desde aquel entonces estuvieron en peligro de extinción. Tras la caída del imperio romano, los árabes los mataban para pagar menos impuestos. Estos especímenes vivían en las Montañas Atlas; el último león de barbary fue asesinado en 1922.
