Mamífero roedor de la familia de los esciúridos, a la cual pertenecen también las ardillas. Figura entre los animales más dormilones, y por eso se dice que duerme como una marmota el que lo hace excesivamente. Carece de la vivacidad y agilidad características de las ardillas y tampoco se les parece en aspecto ni en su manera de vivir. Es de cuerpo pesado y cola corta, y vive en cuevas que construye entre las peñas de regiones montañosas o en el suelo de los campos. Hay varias especies propias de los países septentrionales, tanto de Europa y Asia como de América. La más común en las montañas de los E.U.A. y Canadá es conocida por los tramperos con el nombre de "silbadora", porque cuando está fuera de su cueva y presiente algún peligro lanza un silbido como señal de alarma. Al comenzar el otoño las marmotas se esconden en sus cuevas e inviernan hasta que se acerca la primavera; el periodo de invernación dura de 120 a 170 días, según las especies, de modo que si se añaden las horas diarias de sueño correspondientes al resto del año, resulta que duermen unas tres cuartas partes del mismo. Durante su letargo invernal su ritmo cardiaco disminuye mucho, y sólo respiran una vez cada cuatro o cinco minutos.
Las marmotas se amansan con facilidad: en otro tiempo era frecuente ver en los pueblos de Francia y de Alemania a individuos que se ganaban la vida exhibiendo por las calles marmotas amaestradas.
