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Mamífero, pez o pájaro —posee rasgos de todos ellos—, el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un superviviente de épocas prehistóricas y uno de los animales más sorprendentes que se conocen. Se encuentra en el continente australiano y en Tasmania.
El ornitorrinco es un mamífero: la hembra amamanta a sus crías. Pero lo hace de una manera muy curiosa: mientras nada, sus pequeños, que la siguen a distancia, beben la leche nutritiva que sus numerosas mamas vierten en el agua. El ornitorrinco tiene el pico córneo y de forma similar al de las palmípedas; sus cortas patas están provistas de dedos palmeados. Su aplastada cola le sirve de timón de profundidad para alcanzar la entrada sumergida de su madriguera. Su parecido con las aves es extraordinario: las hembras ponen huevos, de los cuales nacen los pequeños. Un detalle curioso más: los machos poseen unos espolones que durante un mes al año segregan un veneno peligroso.
