Las branquias son los órganos respiratorios de los animales que respiran oxígeno bajo el agua. No todos los animales marinos tienen branquias, ya que las formas inferiores de vida respiran a través del cuerpo, cuya piel es lo suficientemente delgada para ese propósito. Pero cuando algunos animales marinos desarrollan recubrimientos duros o gruesos, como escamas, se hacen necesarios órganos especiales de respiración, por lo que se desarrollan las branquias.
Las branquias se encuentran siempre en pares, y son simplemente excrecencias de la pared del cuerpo, compuestas por una membrana delgada donde abundan los vasos sanguíneos y que es bañada constantemente en el agua.
