El hábitat de ciertos marsupiales conocidos como canguros rata varía desde el desierto hasta las densas junglas en las zonas lluviosas de Queensland Australia, aunque en su mayor parte viven en llanuras donde crece la maleza o los árboles aislados. Por lo general solitarios y nocturnos, descansan durante el día en nidos construidos con hierbas y otros vegetales, ocultos bajo algún montoncillo de hierbas crecientes, en troncos vaciados o en cavidades de las rocas. Las especies provistas de cola semiprensil pueden llevar materiales para su nido sujetándolos con aquélla, como si se tratara de un hatillo. Se dice que el canguro rata leonado o bermejo dibuja en la hierba el contorno de su cuerpo, como la liebre parda. Uno de los canguros rata de hocico corto (
Bettongia lesueuri), que tiende a agruparse en colonias, excava galerías parecidas a las conejeras. Se sabe que esta especie ha ocupado a veces madrigueras abandonadas por los conejos, e incluso que las ha compartido con sus habitantes genuinos. Las otras especies excavan sólo en busca de comida. Aunque no son especialmente rápidos, los canguros rata son ágiles y saben escabullirse o volver atrás. Saltan como los canguros, excepto la variedad almizclada, de la que se dice que brinca con sus cuatro patas a la vez. Se trata de animales muy avisados, de aguda vista y fino oído.
