La ardilla de Smith (Paraxerus cepapi), también conocida como ardilla africana de matorral, es una ardilla que es nativa de los bosques del sur de la ecozona afrotropical.
Datos sobre la ardilla africana de matorral
Este pequeño animal se encuentra en Angola, Botswana, la República Democrática del Congo, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabwe. Es un roedor común que es diurno por naturaleza.
Su longitud total es de 350 mm, la mitad de la cual es la cola. Esta especie sólo pesa 200 g. El color del manto varía en toda la región. En las partes occidental y árida de su área de distribución, es de color gris pálido, y en las localidades orientales, más marrón.
Las ardillas de matorral son principalmente vegetarianas, pero como la mayoría de los roedores, toman presas de insectos y usan sus patas delanteras para manipular los alimentos cuando se alimentan.
Estos roedores dispersan las semillas junto a los troncos de los árboles o mechones de césped, facilitando así la regeneración de los árboles.
Esencialmente son animales arbóreos, también pasan mucho tiempo en el suelo, buscando comida.
Cuando se las molesta, las ardillas de Smith siempre buscan refugio en los árboles. Por la noche, los grupos familiares anidan juntos en agujeros en los árboles.
Las crías de este animal maduran sexualmente entre los seis y nueve meses de edad, cuando son desalojadas por la fuerza por los padres.
Los machos son los principales responsables de la defensa territorial, aunque las hembras también persiguen a los intrusos cuando cuidan a sus crías.
Para promover la cohesión del grupo, un aroma común es compartido gracias al aseo mutuo, que es una faceta importante de la fibra social de esta especie.
Las ardillas de matorral siempre están alertas, y cuando están alarmadas, huyen con gran velocidad, y se dirigen hacia el árbol más cercano donde yacerán inmóviles, aplastadas contra una rama.
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