En la península ibérica existen 3 especies de cangrejos de río. de las cuales la más abundante es Potamobius pallipes. el cangrejo de río común o rojo. Una especie mayor europea. Astacus fluviatilis ha sido introducida ocasionalmente. Otra especie introducida, pero de modo natural, y de distribución restringida, es el cangrejo de torrente Astacus torrentium que vive en ríos de aguas claras. Otra especie americana. Cambarus affinis, importada a Alemania, se ha establecido bien en ese país y también en el sur de Francia. Las 4 especies tienen costumbres muy similares. Viven en ríos y lagos, especialmente en aguas duras, ricas en cal, pues necesitan este elemento para construir su caparazón. Se alimentan principalmente de noche, a base de animalículos acuáticos, como larvas de insectos, caracoles, gusanos, renacuajos y, también en menor cantidad, de vegetales. De día descansan en hoyos excavados en la orilla o debajo de las piedras.
Costumbres insólitas en la reproducción
Los cangrejos de río se acoplan en otoño. El macho da la vuelta a la hembra, y con el primer par de apéndices abdominales introduce el esperma en su abdomen. La hembra, entonces, se dirige a su madriguera, donde pone unos 100 huevos. Éstos se quedan adheridos a las cerdas de sus pleópodos y allí se fecundan al contacto con el semen. Los huevos hacen eclosión a la primavera siguiente. Las crías no atraviesan estadios larvarios, cosa rara tratándose de un crustáceo. Los cangrejos recién nacidos son transparentes y minúsculas copias de los adultos; por algún tiempo permanecen agarrados a los pleópodos de la hembra.
