Hubo una época en que los reptiles fueron los amos de la Tierra; pero con el tiempo, fueron desplazados por otros animales. Actualmente, los seres humanos dominan nuestro planeta. ¿Serán desplazados también?
Nuestros únicos y verdaderos rivales son los insectos, porque hay más de medio millón de especies y todas ellas tienen innumerables ejemplares; por cada ser humano, existen cientos de miles de insectos. Libramos una guerra constante con los insectos para que no destruyan muchas cosas que nos sirven de alimento; causan muchos daños en nuestros hogares y vestidos; destruyen parcialmente los árboles de nuestros bosques y parques y, lo que es peor, transmiten enfermedades. ¿Hay alguna probabilidad de que lleguen a desplazar a los hombres de la Tierra? Es posible que no. Pero siempre tendremos que luchar contra ellos.
No todos los insectos son nocivos; en realidad, algunos son verdaderamente útiles, porque nos ayudan a destruir a los que son dañinos. Cuando nos causan perjuicios se les llama "plaga de insectos". En los grabados mostramos algunos de estos insectos nocivos.
La mosca común es uno de los transmisores de enfermedades: transporta los gérmenes de la fiebre tifoidea. Una especie de mosquito transmite la malaria y otra es portadora del microbio de la fiebre amarilla. Las pulgas transmiten el microbio de una terrible enfermedad llamada peste bubónica, y los piojos transmiten el tifo.
La polilla es un tremendo destructor; en algunos países causa perjuicios que representan una enorme pérdida. Este insecto, en estado de larva, hace agujeros en las prendas de lana y en las alfombras; también arruina las pieles y los libros. Las cucarachas invaden los alimentos. El insecto llamado "pescadito de plata" deteriora los libros. También las hormigas son otra plaga doméstica; la especie llamada termes es capaz de destruir todo el maderamen de una residencia.
Muchos insectos causan daños en nuestras hortalizas: entre ellos, el escarabajo, el gusano del maíz y la mariposa de la col.
Los árboles frutales también tienen muchos enemigos: la larva del insecto llamado por los hombres de ciencia Carpocapsa pomonella echa a perder muchas manzanas; otro más arruina los árboles de durazno, y la mosca prieta ataca los naranjos.
La mariposa gitana es un enemigo de los árboles. No hay parte de un árbol que quede a salvo de los insectos: algunos devoran las hojas; otros, chupan la savia; otros, dañan la madera; otros más, deterioran las raíces, las yemas o los retoños.
Para combatir las plagas, se utilizan substancias llamadas insecticidas.
