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La actividad a la que más se dedican los esquimales es la caza de las focas.
En verano practican esta caza utilizando toda una serie de estratagemas: el esquimal se camufla de foca y permanece largas horas inmóvil, esperando que se acerquen los animales, o bien se arrastra, siguiendo la dirección contraria al viento, hasta el lugar en el que las focas toman apaciblemente el sol. Los métodos de caza más singulares son, sin embargo, aquellos que suelen poner en práctica durante el invierno. Cuando hace mal tiempo, las focas viven en el agua, por debajo de la capa de hielo. Pero, a cada siete u ocho minutos tienen que salir a la superficie para respirar, para lo cual abren unos agujeros en la corteza de hielo.
La habilidad del cazador consiste en descubrir los agujeros abiertos por las focas y ocultos bajo montículos de nieve, y en permanecer inmóvil largo rato a la espera de que el animal asome el hocico. Aprovecha ese instante para clavarle su arpón, pero debe procurar que la presa no se le escape deslizándose de nuevo bajo el hielo. El esquimal aprovecha todas las partes de la foca: la piel, la carne y los huesos. Con las aletas vaciadas del animal confecciona, por ejemplo, unas útiles cantimploras. Y, para evitar que durante los viajes se hiele el agua que introduce en ellas, el cazador las lleva colgadas sobre el pecho, por debajo de la chaqueta.
