Ella no sobrevivió en el espacio por mucho tiempo. Versiones contradictorias dicen que el número de días que logró sobrevivir en el espacio varían entre cuatro y siete, pero no más.
Los soviéticos, que aparte de insensibles tenían gran prisa para vencer a los estadounidenses en el lanzamiento de un animal en el espacio, no habían dispuesto que Laika regresara a la Tierra, por lo que la pobre perra murió cuando el suministro de oxígeno se acabó.
Sin embargo, Laika no está todavía allí, sólida y congelada como cualquier objeto que es abandonado en el espacio. Su nave volvió a entrar en la atmósfera terrestre cinco meses más tarde desintegrándose antes de llegar a la superficie de la Tierra.
