La oveja doméstica descienden de la oveja salvaje de Asia. Las ovejas son una parte importante de la economía agrícola mundial, pero han sido sustituidas en su mayor parte por otras especies ganaderas como la vaca, el cerdo, la cabra, etc.
La lana de oveja es la más utilizada de cualquier animal, y por lo general se obtiene en la esquila.
El imperio español ganó una gran riqueza con la cría de la oveja merina productora de lana fina, lo que ayudó a financiar los viajes al Nuevo Mundo de los conquistadores.
La lana era uno de los productos textiles principales en el mundo, pero su uso a fines del siglo 20 se redujo como resultado del creciente uso de las telas sintéticas, por lo cual los precios comenzaron a caer dramáticamente. Actualmente, la venta de la carne de oveja es más rentable que la producción de lana.
Una oveja sana produce alrededor de 3 kilogramos de lana al año.